Entende-se por epidemiologia a ciência que estuda a distribuição e os determinantes dos problemas de saúde em populações humanas, propondo medidas específicas de prevenção, controle ou erradicação de doenças, constituindo-se assim, em importante ferramenta na área da saúde pública. A epidemiologia nutricional, de uma forma objetiva, pode ser compreendida como a ciência que se ocupa em estudar o efeito da dieta no desenvolvimento de doenças específicas, tendo como objetivo fundamental buscar evidências sobre a contribuição da alimentação e dos fatores relacionados no estado nutricional na etiologia de algumas doenças no ser humano.
Nesse contexto é importante destacar o processo de transição demográfica, epidemiológica e nutricional ocorrido no Brasil Este processo transcorreu com mudanças demográficas importantes como a melhoria na expectativa de vida e um percentual maior de pessoas idosas. Em relação à epidemiologia, houve uma redução nas doenças infecciosas e parasitárias aumento da prevalência de doenças crônicas não transmissíveis-DCNT, com risco aumentado em pessoas com mais idade. Quanto ao cenário nutricional observou-se e uma mudança nos padrões alimentares e nos problemas nutricionais da população, onde as doenças carenciais são reduzidas e as doenças relacionadas ao excesso de ingestão, como a obesidade prevalecem. Assim pode-se destacar algumas características da transição nutricional no Brasil: redução da desnutrição e mortalidade infantil, aumento da obesidade em todas as classes socioeconômicas, aumento da prevalência de doenças crônicas, substituição dos padrões alimentares tradicionais por uma alimentação mais ocidental, aumento da prevalência de obesidade infantil.
Considerando esse novo cenário epidemiológico e nutricional no país é de grande importância o conhecimento de doenças crônicas mais prevalentes em nossa realidade e a influência da alimentação em sua etiologia, prevenção e tratamento, tendo em vista que dados da Organização Mundial de Saúde revelaram que dos vinte principais fatores de risco para morbimortalidade em nível global, seis destes estavam relacionados à nutrição: desnutrição infantil; sobrepeso e obesidade; baixo consumo de frutas e verduras; deficiência de zinco; anemia ferropriva e deficiência de vitamina A. Assim este livro traz a descrição de doenças com impacto na saúde pública do país, com foco no papel da alimentação e nutrição em sua gênese, desenvolvimento e prevenção.
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