A irrigação é um dos principais fatores para o sucesso da produção de hortaliças, porém o uso racional da água tornou-se essencial diante da crescente limitação dos recursos hídricos. Nesse contexto, objetivou-se avaliar estratégias de manejo hídrico visando otimizar a eficiência do uso da água na cultura da alface submetida a diferentes níveis de reposição da evapotranspiração de referência (ETo). O experimento foi conduzido em campo, em delineamento de blocos casualizados, em esquema fatorial 2 × 4, com três repetições, utilizando cobertura plástica do solo e quatro níveis de reposição da ETo (50, 75, 100 e 125%). Além das variáveis agronômicas, foram determinados a produtividade da água e o percentual de economia de água de irrigação. A precipitação acumulada durante o ciclo foi de 56,8 mm, enquanto as lâminas de irrigação variaram de 53,8 a 129,7 mm. A reposição de 75% da ETo apresentou a maior produtividade de massa fresca (24,33 t ha-¹), utilizando 23,1% menos água de irrigação em comparação à reposição de 100% da ETo. Por sua vez, a reposição de 50% da ETo proporcionou a maior produtividade da água (19,22 kg m-³), associada à economia de 50,4% da água de irrigação. Os resultados demonstram que estratégias de irrigação com reposições inferiores a 100% da ETo podem aumentar a eficiência do uso da água sem comprometer significativamente o desempenho produtivo da cultura, constituindo alternativa promissora para sistemas de produção mais sustentáveis.
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