Introdução: As infecções das vias aéreas superiores constituem uma das principais causas de procura por atendimento nos serviços de saúde e representam importante motivo de prescrição de antimicrobianos na prática ambulatorial. Embora a maioria dessas infecções apresente etiologia viral e evolução autolimitada, a dificuldade de diferenciação clínica entre processos virais e bacterianos favorece o uso desnecessário de antibióticos, contribuindo para eventos adversos, alterações da microbiota e aumento da resistência antimicrobiana. Objetivo: Analisar as evidências científicas relacionadas ao diagnóstico e ao manejo das principais infecções das vias aéreas superiores, com ênfase em rinossinusites, faringotonsilites e otites médias agudas, abordando critérios de diferenciação etiológica e estratégias para o uso racional de antimicrobianos. Método: Foi realizada revisão bibliográfica narrativa estruturada, com buscas no PubMed/MEDLINE, Cochrane Library e periódicos científicos, priorizando publicações entre 2020 e agosto de 2026, além de estudos metodológicos relevantes. Resultados: Os resultados evidenciam que a história clínica, a duração e o padrão evolutivo dos sintomas, associados a critérios diagnósticos específicos, são determinantes para selecionar os pacientes que podem se beneficiar da antibioticoterapia. Na rinossinusite, persistência superior a dez dias, piora após melhora inicial ou manifestação grave elevam a probabilidade de etiologia bacteriana; na faringotonsilite, o diagnóstico clínico isolado apresenta limitações e a utilização racional de testes microbiológicos reduz prescrições desnecessárias; e, na otite média aguda, a visualização do abaulamento da membrana timpânica e da efusão de ouvido médio é fundamental para evitar sobrediagnóstico. Estratégias como observação vigilante, prescrição diferida, escolha de antimicrobianos de espectro mais estreito e redução da duração terapêutica quando respaldada por evidências configuram componentes fundamentais dos programas de antimicrobial stewardship. Conclusão: A qualificação do diagnóstico constitui uma das medidas mais importantes para reduzir a utilização inadequada de antimicrobianos e contribuir para o enfrentamento da resistência bacteriana.