A acareação e o acompanhamento do desenvolvimento e crescimento infantil são de suma relevância para o monitoramento das condições de saúde e nutrição da criança. O Peso-para-idade é o parâmetro utilizado para expressar a relação entre a massa corporal e a idade cronológica da criança. A estatura-para-idade está relacionada ao crescimento linear da criança, índice que melhor indica a situação sobre o crescimento do indivíduo na infância.
A alteração física é um evento dinâmico e contínuo que ocorre desde a concepção até o final da vida, expresso pela variação do tamanho corporal, de acordo com cada especificidade da vida e sofrendo influências de vários fatores sendo eles genéticos, extrínsecos, situação socioeconômica e cultural além do quadro nutricional da mãe durante a gestação que constituem importantes fatores intermediários do crescimento posterior da criança. Além disso, os hábitos alimentares nos primeiros anos de vida constituem importantes fatores intermediários do crescimento posterior da criança.