A Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) surgiu em novembro de 2002 na cidade de Foshan, na China, com sintomas iniciais semelhantes ao resfriado comum, como tosse seca, febre e mal-estar. A infecção evolui rapidamente para quadros graves, incluindo insuficiência respiratória, septicemia e danos a diversos sistemas do corpo. A doença foi identificada como causada por um coronavírus específico, o SARS-CoV, que se espalhou rapidamente por vários países, resultando em uma pandemia.