A insuficiência respiratória aguda é uma síndrome definida pela incapacidade do organismo em promover adequadamente as trocas gasosas, ou seja, realizar oxigenação e eliminação de gás carbônico. A instalação aguda dessa síndrome é decorrente da disfunção em algum componente do sistema respiratório (pleura, diafragma, vias aéreas, alvéolos, circulação pulmonar, sistema nervoso central e periférico).