Objetivo: descrever as principais características do diabetes mellitus, mostrando a importância dos cuidados de enfermagem para prevenção de complicações à saúde da população portadora dessa patologia. Metodologia: revisão integrativa da literatura, no período de 2015 a 2021, da base que propõe analisar e buscar pesquisas relevantes que possibilitem sintetizar o conhecimento sobre o tema. Resultados: o conhecimento das complicações e dos cuidados sobre o diabetes pelo paciente, seus familiares e profissionais de saúde, em especial a equipe de enfermagem, é de suma importância, uma vez que têm contato direto com os que convivem com o diabetes. Considerações Finais: o cuidado integral ao indivíduo com diabetes e sua família é um desafio para a equipe de saúde, especialmente para ajudar o paciente a mudar seus hábitos. Aos poucos, ele deverá aprender a gerenciar sua vida com diabetes em um processo que vise qualidade de vida e autonomia.