A citologia cérvico-vaginal conhecida popularmente como exame de Papanicolau é um método de rastreamento amplamente utilizado para a detecção precoce de células anormais e sua morfologia presentes no colo uterino, bem como lesões precursoras de câncer cervical e outras alterações no colo do útero. O objetivo deste estudo foi avaliar as principais características dos exames de citologia cérvico-vaginal convencional e em meio líquido, bem como, elucidar suas diferenças. Trata-se de uma revisão bibliográfica da literatura na qual foram coletados artigos científicos do PubMed e Scientific Electronic Library Online (Scielo) com data de publicação entre 2018 e 2023. Apesar de sua fácil aplicabilidade e custo acessível, a citologia convencional apresentou-se inferior em relação a citologia em meio líquido, no que diz respeito ao desempenho diagnóstico envolvendo a sensibilidade e especificidade do método. No entanto, é indispensável considerar que o rastreamento para o câncer do colo do útero deve ser democratizado, no que diz respeito ao acesso à saúde, bem como, a conscientização acerca de sua importância.