O processamento de minérios de níquel lateríticos gera grandes volumes de escória de ferro-níquel, criando desafios ambientais e operacionais relacionados à gestão de resíduos. O reaproveitamento desse subproduto como agregado na construção civil representa uma alternativa sustentável, pois reduz o acúmulo de resíduos e a necessidade de exploração de novas áreas de empréstimo. Este estudo apresenta a caracterização e a aplicação em campo da escória de ferro-níquel proveniente da Unidade Onça Puma, utilizada como material de enrocamento na construção de um dique com drenagem livre. Os ensaios laboratoriais demonstraram que a escória apresenta propriedades físicas, mecânicas, químicas e ambientais comparáveis às dos agregados naturais tradicionalmente empregados em obras geotécnicas. Em 2021, foi construído o primeiro dique com drenagem livre utilizando escória de ferro-níquel, destinado à retenção de sedimentos provenientes da área da cava Puma. O reaproveitamento desse material permitiu reduzir o tempo de construção, eliminar a necessidade de áreas de empréstimo e da aquisição de agregados naturais, além de diminuir os custos totais da obra e o volume de escória estocada. Os resultados indicam a viabilidade técnica e a adequação ambiental da escória de ferro-níquel como alternativa sustentável para a construção de estruturas de retenção de sedimentos. Recomenda-se, contudo, o monitoramento contínuo da estrutura para verificar seu desempenho e assegurar sua funcionalidade a longo prazo.
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