A reforma administrativa do Estado brasileiro conduziu as instituições públicas a adotarem novas estratégias e ferramentas de gestão com a intenção de estimular a capacidade, visivelmente fragilizada, do setor público de prestar os serviços demandados pela sociedade. Sobre esse aspecto, notadamente, o planejamento, embora seja o primeiro passo do processo de gestão, ainda é algo incipiente em muitas entidades públicas. Para tratar dessa temática, esta pesquisa traz uma discussão teórica sobre os conceitos de planejamento, ciclo PDCA, bem como o percurso dos órgãos estatais rumo a esse sentido. No campo empírico, a partir de um estudo de caso, norteado pelas perspectivas metodológicas de Yin (2001), elegeu-se como lócus de pesquisa uma instituição federal de ensino superior (IFES) com o fito de identificar os impactos da aplicação do planejamento, do ciclo PDCA, nos processos de execução de compras. Como achados da pesquisa, percebe-se que, apesar de se encontrar em estágio inicial, o uso do método tem trazido melhorias significativas no processo das compras públicas.