O desenvolvimento craniofacial pode ser afetado por fatores genéticos e ambientais que participam do crescimento e desenvolvimento do sistema estomatognático. Alterações nesse processo podem desencadear o surgimento de más oclusões e comprometimentos funcionais. A ortodontia preventiva desempenha importante papel na identificação precoce de fatores de risco, contribuindo para o desenvolvimento craniofacial adequado. O objetivo deste estudo foi analisar, por meio de uma revisão de literatura, os principais fatores relacionados ao desenvolvimento craniofacial e sua abordagem na ortodontia preventiva. O estudo consiste em uma revisão narrativa da literatura, realizada por meio de pesquisas nas bases de dados MEDLINE, Scopus e Google Acadêmico, utilizando descritores relacionados ao desenvolvimento craniofacial e à ortodontia preventiva. Foram incluídos estudos clínicos, observacionais e revisões publicados entre 2019 e 2026, nos idiomas português, inglês e espanhol. Os estudos selecionados foram analisados conforme os principais fatores associados ao desenvolvimento craniofacial e sua relação com a ortodontia preventiva. Os estudos demonstraram que o desenvolvimento craniofacial ocorre desde o período embrionário até o término da adolescência, sendo influenciado por fatores genéticos e ambientais. Os fatores genéticos estão relacionados ao padrão de crescimento ósseo, à morfologia facial e à organização das estruturas craniofaciais. Entre os fatores ambientais, destacam-se hábitos orais deletérios, respiração bucal, perda precoce de dentes decíduos e ausência do aleitamento materno adequado, os quais podem comprometer o crescimento harmonioso das estruturas faciais e favorecer alterações oclusais e funcionais. Quando algum fator de risco é identificado, cabe ao cirurgião-dentista intervir para atenuar a exposição, minimizar o dano e propiciar o direcionamento adequado para o crescimento craniofacial por meio de aparelhos e dispositivos. Conclui-se que alterações funcionais e hábitos deletérios podem interferir negativamente nesse processo, favorecendo o surgimento de más oclusões. Dessa forma, a ortodontia preventiva apresenta papel fundamental na identificação precoce dessas variações, contribuindo para a promoção da saúde bucal, funcionalidade e qualidade de vida infantil.